Un contemporain des mammouths
D'après certaines études, le cerf géant serait, au sein des Cervidés actuels, plus proche parent du daim que du cerf. Cette dernière parenté ne s'oppose pas à l'appellation cerf géant mais si on désire être réellement précis, on peut également utiliser directement le nom scientifique (Megaceros giganteus) ou le nom commun issu du nom scientifique, le mégacéros.
Un cerf mesurant 2,10 m au garrot, pesant 700 kilogrammes et arborant des bois de 3,70 mètres d'envergure : un animal imaginaire ? Non, il s'agit d'un animal bien réel mais, hélas, disparu. Ce contemporain des mammouths et de l'homme de Cro-Magnon s'est éteint il y a environ 10 000 ans. Cette époque, est une époque charnière à bien des points de vue. Tout d'abord, c'est un moment de profonds changements climatiques qui marque la fin de la dernière glaciation. C'est aussi une époque de grands progrès pour l'homme, à la fois dans sa culture et ses méthodes de chasse. Une question se pose donc immédiatement : qui est responsable de la disparition de ce cerf, l'homme ou le climat ? Avant d'y répondre, il est bon de présenter cet animal, son environnement et l'histoire de son étude.
Le cerf géant est apparu durant la période glaciaire, le Pléistocène, qui débuta voici environ 2 millions d'années. Son nom latin est Megaceros giganteus (synonyme : Megaloceros giganteus), un nom qui correspond parfaitement à l'animal puisque Megaceros signifie "grandes cornes", giganteus se passant de traduction.
Le cerf géant était commun en Asie et en Europe, certaines formes apparentées existaient jusqu'en Chine. Cependant, son aire de répartition était grandement influencée par le climat. Les premières populations sont issues du nord de l'Asie et elles se sont déplacées dans toute l'Europe dans les périodes de froid intense. Le Pléistocène est aussi l'époque où vécurent d'autres mammifères spectaculaires, comme le mammouth et le rhinocéros laineux.
A qui ressemblait le cerf géant
Cerf élaphe européen adulte
Comparaison avec les cervidés actuels : avec ses 800 kg, sa ramure de 3,70 m le mégacéros n'usurpe pas son nom de cerf géant mais tiendrait plus de l'élan que du cerf.
Les cerfs élaphes avec leurs variantes asiatiques, les marals, et américaines, les wapitis sont des adolescents par rapport aux mégacéros.
Cerf élaphe français : Poids max : 250 kg ; envergure de la ramure : 1,30 m au maximum.
Cerf maral : Poids max : autour de 400 kg ; envergure de la ramure : 1,60 m au maximum.
Wapiti adulte
Wapiti (elk en anglais) : Poids max : autour de 500 kg ; envergure de la ramure : 1,70 m au maximum.
Il ressemble plus par son poids et sa taille et la forme de ses bois à l'élan (alces-alces, orignal au Québec, moose aux U.S) qui pèse 800 kg et dont les bois (le panache en québécois) sont "palmés" et peuvent avoir une envergure de plus de 2 m.
Daim adulte
Il ressemble par la forme palmé de ses bois au daim damas damas. Mais le poids maximum d'un daim n'excède pas les 120 kg.
A quoi ressemblait le cerf géant
Reconstitution d’un mégacéros mâle adulte © F.RiverL'anatomie du squelette du cerf géant est
/https%3A%2F%2Fstorage.canalblog.com%2F81%2F72%2F722954%2F51370902_o.jpg)